ALBUM REVIEW: Dark Americana: verhalen en liedjes door Stuart Pearson
door TheFaulknerReview
Stuart Pearson is een zanger en songwriter, oorspronkelijk afkomstig uit Long Island, NY, die zich al op zeer jonge leeftijd bezighield met het schrijven van liedjes. Als kind bracht hij zijn zomers door op de boerderij van zijn grootvader in Wisconsin, waar hij een dieet van midwest-countrymuziek uit de jaren 60 kreeg; Johnny Cash, Bobby Gentry en Charlie Rich. Deze aardse stijl van songwriting sijpelde door in zijn botten, die werd gecombineerd met invloeden zoals de populaire surfmuziek van die tijd (The Beach Boys, enz.) dankzij de invloed van zijn oudere, surferbroer.
Dit leidde er uiteindelijk toe dat Stuart betrokken raakte bij een aantal bands, met name Through The Woods, die door de National Academy of Songwriters werden verkozen tot Band van het Jaar. Een vijfkoppige band die met maar liefst negentien instrumenten op het podium speelde (waaronder tuba, draailier, banjo en allerlei exotische percussie), ze groeven diep in het verleden voor inspiratie en scherpten het geluid aan dat nu zou worden aangeduid als "Dark Americana".
Na verschillende andere muzikale reïncarnaties was de cirkel uiteindelijk rond en begon hij samen te werken met tekstschrijver Hunter Lowry. De elf nummers op Dark Americana: Stories and Songs putten uit de bron van klassieke country-songwriters zoals Johnny Cash, de authentieke rootsy muziekstijl van The Band (die volgens sommigen het Americana-genre heeft uitgevonden) en de diepe "sin and redemption ” stijl van artiesten als Nick Cave en Leonard Cohen. Voeg daar de rauwe, keelklank, gruizige vocale stijl van Tom Waits (en zijn gebruik van ongebruikelijke percussie rond Rain Dogs en Swordfishtrombones) aan toe en je krijgt een goed beeld van het Stuart Pearson-geluid.
Rise and Fall, waarmee het album opent, is een perfecte samenvatting van zijn genuanceerde en poëtische stijl. Hij heeft ook verwezen naar Edward Hopper en Andrew Wyeth, kunstenaars van de 20e-eeuwse realistische beweging. Deze artiesten schilderden scènes af die de melancholie en het isolement in het hart van het moderne leven vastlegden en dit nummer vangt die geest zeker. Op een zangerig tempo vol melancholie in mineur en een beklijvende vocale melodie uitgevoerd met zwier door Pearson, beeldt het de gekwelde toestand van mensen in grimmig poëtische bewoordingen uit: "Mensen bidden in de kerk van pijn, ze steken hun handen op en bestraffen de zonden die ze" heb gemaakt…”. Naast het vastleggen van Pearson's meeslepende stem en vocale stijl, halverwege tussen Tom Waits en Leonard Cohen, legt dit nummer ook de essentie van Dark Americana vast; dit zijn verhalen over verontruste zielen die worstelen met de donkere kant van het leven.
Op de verontrustende maar opwindende I Spoke To The Devil About You, geeft Pearson ons wat lijkt op een Nick Cave-achtige moordballad geportretteerd in de eerste persoon: "Ik probeerde te protesteren, ik probeerde weg te rennen, ik probeerde het pistool weg te gooien maar hij wilde gewoon wat plezier....". Geleverd met plechtige grootsheid aan de onderkant van zijn bereik, zorgen de weelderige verschuivingen van halve tonen en beklijvende slide-gitaar allemaal voor een fantastisch nummer dat het verhaal vastlegt van iemand die wordt geconfronteerd met de meest duistere verleidingen en falen.
Dan is She's Gone een kruising tussen een late night pianoballad van Tom Waits en een 'femme fatale'-verhaal van Leonard Cohen. Tegen een achtergrond van bluesy maar heerlijk dissonante piano, contrabas en verstilde borstels op de snare, schetst Pearson een beeld van onweerstaanbare aantrekkingskracht die verandert in obsessie: "Als je verdwaald bent, is ze gevonden, ze zal je naar beneden slepen, kan niet weersta haar verleiding, die vage geur van zonde laat de duisternis binnen, die heerlijke vernietiging ...". De broeierige saxsolo maakt het portret zo ver dat je je in een bar waant met in elke hand een bourbonglas en een brandende sigaret.
Vierde nummer Is It Still The Same combineert zijn klassieke Americana-sound met een aangrijpend, gevoelig portret van een oudere man die worstelt met het begin van dementie. Met viool, klokkenspel en beklijvende gitaar, verbeelden de openingsregels een schrijnende, gedesoriënteerde denkwijze: "Help me naar mijn kamerjas, help me overeind, breng me naar de keuken, er kan iets te eten zijn, ik ben niet geweest bijna zes of zeven weken buiten… vertel me, is het nog steeds hetzelfde?”. Voor iedereen die voelde dat zijn werk op zijn kop stond door de lockdowns, zal dit nummer resoneren.
The Perfect Storm is een leuke afwisseling, een vrolijk countrynummer vol mandoline, violen en banjo. Tekstueel verbeeldt het een droom van iemands verdwijning met een prachtige Waits-achtige zang van Pearson. Het begint in passende apocalyptische stijl: "Ik had een droom over jou toen de lucht in vlammen opging, we gingen aan alle deuren en ramen ...". Het tweede vers geeft ons regels van echte macabere kracht: "De vogelverschrikkers getuigden allemaal van een toekomst geboren in steen, de grond braakte kouder met de beet van elke schop...".
The Last Cab Out Of Vegas is een nummer dat oorspronkelijk is geschreven voor een improvisatiemusical die Pearson in het verleden schreef, genaamd Life=Choices. Het is een onrustige ballad in 3/4 maat vol humeurige low-end tremolo-gitaar en Spector-stijl kwartnootpiano. Als soundscape zou het niet misstaan op Amy Winehouse's Motown-geïnspireerde Back To Black, een ander album dat zwom in menselijke duisternis. Het nummer beeldt een onrustige, zelfs uitgeputte gemoedstoestand uit: "De hitte maakt alles golvend dat stof van de weg opstuwt ... en als de lucht verandert van oranje naar bruin naar zwart, voelt het een lange weg van huis...".
I Gave Her Coal is een andere beweging door de versnellingen, dit is een Johnny Cash-getint gothic countrynummer afgewisseld met opwindende secties van fuzzgitaar die deden denken aan bands als The White Stripes en The Black Keys. Het lied wordt gezongen in de eerste persoon, Pearson, die een laagdrempelig personage met vermakelijke smaak weergeeft: "Ze wilde robijnen, het eiste zijn tol, ze wilde diamanten, ik gaf haar kolen ...". De manier waarop die regels worden gezongen, deed denken aan de grote blueszang van Captain Beefheart, die zo'n baanbrekende invloed had op Tom Waits, en Pearson heeft een vergelijkbare gravitas als zijn stem.
Demon Road komt als een kleine verrassing, hij zingt in een hoger register, maar draagt opnieuw bij aan de sonische variatie van het album. Het is misschien wel het meest traditionele country-folklied op het album, maar niet zonder de nu gebruikelijke tinten van duisternis ("waar de stoep eindigt, begint die demonenweg..."). Met zijn getokkelde mandoline en rijke tremologitaar is het een nummer dat Pearson's meest vertolkt. melodische kant.
Pass The Bottle is het meest luchtige moment van het album, geleverd in een meer vertrouwd laag register. Het is in wezen een glorieus drinklied vol banjo, hakkebord en mandoline, waarin een gevangene wordt uitgebeeld die wacht op zijn lot van de rechter. Een enorm leuk nummer, onder vele.
Voorlaatste nummer The Rain's Not Traveling Alone gaat terug tot Stuart's tijd in Through The Woods en je kunt begrijpen waarom hij het opnieuw heeft bekeken. Een prachtig vormgegeven ballad met een ontroerende melodie, met banjo, fluiten en nyckelharpa (een nieuw instrument voor mij!). Het resultaat is een heerlijk staaltje melancholische country folk met voortreffelijke instrumentatie.
Dark Americana sluit af met Down In The Hole, een opmerkelijk nummer met een aanstekelijke stomp n clap groove die de geest van het oude Westen oproept. De eerste vier regels laten ons weten dat we na alle zonden worden geconfronteerd met gerechtigheid, zonder welke er geen echte verlossing kan zijn: "Betreed de beul, de wet is rechtvaardig, mijn botten zijn grind, mijn ziel is stof..." . Het is een krachtig en perfect passend einde van het album en roept de titel misschien meer op dan enig ander nummer.
Al met al is dit een schitterend Americana album van Stuart Pearson. Onverschrokken graaft hij de donkerste uithoeken van de ziel en onderzoekt hij alle duistere verleidingen van de menselijke conditie, Stuart Pearson combineert eersteklas songwriting met een rijk authentiek, rootsy geluid dat zijn inspiratie haalt uit pure country uit het verleden en het vermengt met folk, blues en rock doordrenkt het vervolgens met de duistere humor en geest van Waits, Cohen en Cave. Met Dark Americana: Stories and Songs heeft Stuart Pearson een album gemaakt dat met trots naast dat van zijn muzikale helden kan staan.
UITSPRAAK = 9,3 van de 10
READ MORE ARTICLES AND INTERVIEWS