AMERICAN GOTHIC
“American Gothic” is het derde in een reeks Dark Americana-albums. Alle drie de albums gaan over slechte mensen in slechte situaties die slechte beslissingen nemen (dit is tenslotte Dark Americana!).
Het eerste album, "Stories and Songs" bewoont een wazige wereld van hallucinaties uit de burgeroorlog en een grimmige psychedelica. Het grootste deel van het album werd geschreven en voltooid in drie weken. De personages variëren van mensen die vechten tot mensen die moorden. Goede tijden!
Het tweede album "Mojave" gebruikte de rottende gebouwen en verlaten steden van de westelijke Amerikaanse woestijnen als een metafoor voor onze huidige menselijke conditie. Het album heeft een verontrustende ondertoon door de ogen van mensen die hun levensopties hebben weggegooid.
“American Gothic” bouwt voort op de eerste twee albums met een moderner, enigszins grootstedelijk, agressief geluid. Hoewel er nog steeds folk en organische "Americana" wortels zijn, zijn de nummers bozer; de griezelige dreigingen van "Mojave" worden actief en donkerder op "American Gothic". Er hangt een angstaanjagende sfeer in Amerika rond 2023; fascisme is veranderd van een gefluisterde, lelijke anomalie in "de kelder van die vent" in iets waar trots mee wordt gespeeld; idioten die hun jackpot hebben gevonden door haat aan te wakkeren, zijn nu de baas in het asiel.
Ik wilde een manier vinden om deze ideeën over een volledig album uit te drukken zonder een zeurderige, vingerwijzende balladeer te worden. Gedurende 18 maanden nam het album vele wendingen. Er zijn 19 nummers in verschillende mate van voltooiing die het uiteindelijke album niet hebben gehaald. Sommige werden geschrapt in de laatste dagen van het samenstellen. Sommige daarvan hebben hun eigen meervoudige outtakes. Sommige daarvan zal ik na verloop van tijd beschikbaar maken in de nieuwsbrief en op de website. Sommige staan al op internet. Ga aan de slag - het is detectivetijd!
Na verloop van tijd, en na het doornemen van de outtakes om tot de kern van dit ding te komen, kwamen er twee grote thema's naar voren die Amerika wilden vertegenwoordigen: carnaval en de christelijke versie van de dood/het hiernamaals. Ik weet niet zeker hoe dat gebeurde. "Carnavals" of "Carnie Life" waren de mogelijke titels van het album vroeg in het proces toen "Where Are You" opdook (het eerste nummer dat werd geschreven en opgenomen voor het album). Maar het hiernamaals? Toen de volgorde van het album werd bepaald, nam "Carnivals" de eerste helft over en "The Afterlife" de tweede helft. Zodra je het album hoort, is het vrij duidelijk waar de breuk zit.
“We Are The Falling Rain” is een voorbeeld van waarom je ELK melodisch/lyrisch idee dat je krijgt tijdens het rijden zou moeten opnemen. Het refrein verscheen in 2016 tijdens het werken aan het "Get Off My Lawn" album. Het zat in een archief dat ik vijf jaar geleden had samengesteld totdat ik het eind vorig jaar tegenkwam. Ik was die dag bijzonder boos en de tekst viel me binnen 20 minuten in de schoot. Normaal gesproken houd ik me verre van politieke standpunten in mijn liedjes. Had ik al gezegd hoe boos ik was? In het nummer speelt de enige muzikant die ik niet zelf ben en die ik heb ingeschakeld sinds mijn Through the Woods dagen eind jaren 90 - Dan Hamilton. Briljante vioolspeler in Nashville. Zoek hem op. Het nummer bevat fiddle, T.Rex-stijl gitaren, pedal steel, bas, drums, tonnen stampen/klappen, een nukkige menigte stemmen en chime-y gitaren. Het eindgedeelte heeft banjo's, pauken, gillende geiten en piepende varkens. Ik hoop dat het je (een beetje) intimideert.
“Ticking Away” begon zijn leven als het openingsnummer van "Mojave", toen als het tweede nummer op "Mojave" (na een andere nu-outtake genaamd "We Carry On") en werd toen helemaal geschrapt. Het was gewoon te groot voor de claustrofobische sfeer die ik wilde voor "Mojave". Het middelste gedeelte was nog niet aangebroken. Dat was een goede beslissing. Soms komen nummers eerder aan dan de rest van hun groep en moeten ze wachten tot iedereen er is voordat ze naar hun tafel worden gebracht. De tekst onderging kleine veranderingen en het chaotische middendeel verscheen na de laatste massale schietpartij die dag. Serieus - Amerika is gek geworden. Het bevat mandoline, Portugese gitaarra, tremolo-gitaar, bas en een duet tussen sirene en trompet.
“Where Are You” was het allereerste nummer dat geschreven werd voor het nieuwe album, dat toen "Carnivals" heette, of "Carnie Life". Je kunt het verloop van het album door de tijd heen lezen in de link "The New Project". Hunter wilde de geest van de opgejaagde beschrijven. Ik heb het gevoel dat ze daarin is geslaagd. Dit nummer bevat pauken, bas, gitaar, elektrische piano en een zeer verwrongen draaimolen calliope.
“Lochinvar” "Lochinvar" is een van die "leven-zoals-het-gebeurt" liedjes. Muzikaal gezien was het het derde nummer dat voor dit album geschreven werd, maar ik had geen idee wat de tekst zou worden. Ik gaf het aan Hunter en vertelde haar dat de tijdelijke titel "When Johnny Comes Marching Home" was, waarbij ik de oude tekst uit de Burgeroorlog citeerde. Het bleef maanden liggen.
En dit is Hunter die het verhaal oppakt.... Ja, ik kon er niet achter komen wat ik met die titel moest doen. Niets leek te werken. Maar toen nam het een scherpe bocht naar links nadat ik heen en weer begon te e-mailen met een lang verloren nicht. Ze begon me een deel van de diepe familiegeschiedenis te vertellen, waaronder het feit dat onze familie een plantage in Mississippi bezat in de antebellumtijd. Veel van die geschiedenis is onder het tapijt geveegd, om voor de hand liggende redenen, maar ik was geïntrigeerd door een spookverhaal dat verbonden was aan de Lochinvar plantage, en op de een of andere manier kwam het in dat lied terecht.
Het spookverhaal gaat als volgt: De zoon des huizes had een persoonlijke bediende die "Ebenezer" heette en met wie hij een hechte familieband had. Na verloop van tijd werd "oom Eb" zijn beschermer en vertrouweling. Toen de zoon werd opgeroepen om in de Burgeroorlog te vechten, liet hij oom Eb de leiding over Lochinvar en de familie - gezworen om hen te beschermen tot hij weer thuiskwam. Ebenezer liep elke avond met zijn lantaarn door het huis en het terrein om er zeker van te zijn dat alles veilig was.
Oom Eb stierf aan longontsteking voordat de meester van het huis terugkeerde uit de oorlog, maar er wordt gezegd dat hij zijn taak voortzet, want zijn lantaarn kan door het huis dobberen, wat bewijst dat Ebenezer eeuwig voor zijn lasten zorgt en zijn gelofte nakomt.
Het is een verhaal dat ik zowel ontroerend als verontrustend vond. Ik laat het aan jou over om de ironie en tegenstrijdige menselijke emoties erin te ontdekken. Het nummer bevat droge percussie, bas, tremelo gitaar en fluisterende achtergrondzang door Stuart en mij.
“Cropsey”. Wauw. Het duurde een eeuwigheid voordat dit nummer verscheen. Er waren vier verschillende pogingen bij Cropsey in de 18 maanden dat het duurde om "American Gothic" te voltooien. Ik kreeg niet wat ik nodig had. Cropsey is een stadslegende uit New York uit de jaren 1970; een moordzuchtige gek die ontsnapte uit een krankzinnigengesticht en op kinderen joeg om ze ondergronds te slepen en te vermoorden. Er zat wat realiteit in dit verhaal; ik zal je laten zoeken naar de details. Voor ons lied kon ik de tekst of het arrangement meer dan een jaar lang niet zien. Beetje bij beetje manifesteerde het verhaal zich als een gekke man onder een brug die tegen me schreeuwde en me dingen over mezelf vertelde die ik niet wilde horen, met zijn zwerversvrienden om hem heen met geschreeuw, een trommel, een paar harmonica's en een kaakharp. Komen zijn harde beschuldigingen aan? De realiteit uitgedaagd onthult soms waarheden waar we niet naar willen kijken. De tekst, toen die eindelijk kwam, werd in 15 minuten geschreven. Dit nummer is het middelpunt van "American Gothic" en wat het wil zeggen. Ik hoop dat je je niet op je gemak voelt bij dit nummer - het is bedoeld als een ervaring die we allemaal hebben als we onder de verkeerde brug door lopen.
“The Abandoned Carousel” is een verzinsel van Hunter - ik heb alleen de akkoorden toegevoegd en het gearrangeerd. Voor de rest is dit helemaal van haar. Het kostte me een tijdje om dit nummer op "American Gothic" te accepteren. Ik dacht dat het tekstueel iets minder gewichtig was dan andere teksten die ze me gaf. Toen realiseerde ik me de grotere betekenis ervan. Denk eens aan wat ouders kinderen vertellen als er vreselijke dingen gebeuren. Denk dan eens aan de fantastische manieren waarop die kinderen het zullen veranderen om met hun vrienden te bespreken. Ik laat dat hier voor jullie om over na te denken. Dit nummer bevat Hunter's kinderstemmetje, elektrische piano, bas, calliope, piano en een openende draaimolen die "Don't Shave Rebecca" speelt - een oud liedje uit mijn Through the Woods dagen.
“The Devil Whammy” is een dansnummer! Goede tijden! Natuurlijk dans je met de duivel. Je hebt geen keuze. Maar wil je wel een keuze hebben? Ik hoop dat dit een vaste Halloween-liedje wordt, dus speel het alsjeblieft constant! Dit nummer is een vervolg op een nummer uit mijn oude Through the Woods dagen genaamd "The Red Motel". In dat nummer wordt de hoofdpersoon afgeleverd in de hel, waar "Disco Inferno" non-stop speelt. In dit nummer vertelt hij wat hem naar deze plek heeft gebracht en begint de populairste danspas in de hel. "Steek je handen in de lucht, draai je hoofd rond en rond, schud je heupen heen en weer en probeer niet te vallen!" Als je je inschrijft voor de nieuwsbrief, krijg je "Red Motel" gratis. Oh ga het doen! Je ZULT dansen en met je vingers wiebelen. Dit nummer bevat drums, bas, pedal steel en een hyperactieve elektrische gitaar.
“We’ll Meet Again” is een liefdesliedje... toch? Dit kwam uit een weekend dat me vier voltooide liedjes en opnames bracht. Eén daarvan heet "Now We Kiss" en is beschikbaar via de nieuwsbrief. "I'm Taking You Down" (geschreven door Hunter) en "When The Truth Comes Out" kunnen mettertijd aan het licht komen. "We'll Meet Again" is zo slecht als het maar kan. Veel tremelo-gitaar, bas, een echt verknipte drumloop en een van de vreemdste gitaarsolo's die ik ooit heb opgenomen. Laat je bang maken. Alsjeblieft.
“Runaway Girl” is een hersenkraker. Het speelt zich af in het vagevuur, hoewel de zanger dat niet weet. Een man rijdt een mysterieuze jonge liftster aan die hem vreemde vragen stelt. Waarom is ze zo nieuwsgierig naar wat hem daar heeft gebracht? Waarom beschuldigt ze hem van... wat beschuldigt ze hem precies? Waarom geeft hij deze mafkees een lift? Waarom is alles zo grijs en drassig? Ik heb geprobeerd een sfeer te creëren van drijfnat van de regen. Veel vuilnisbakpercussie en tremolo-gitaar, samen met pedal steel-gitaar. Geen bas, tot BASS.
“3 Feet From A Vein”. Dit was het tweede nummer dat voor de plaat werd geschreven. Het is losjes gebaseerd op een echt persoon die bekend staat als Seldom Seen Slim. Hij was een goudzoeker in de vroege tot midden jaren 1900 die zijn hele leven alleen woonde in een volledig verlaten stadje. Eens per maand reed hij met zijn jeep om voorraden in te slaan (30 mijl verderop). Hij zei dat hij "half coyote, half wilde ezel" was. Hoewel hij een echte eenling was, werd hij zo bekend dat de regering van Nevada na zijn dood een bergpas naar hem vernoemde. Hij wijdde zijn leven aan het vinden van een zilverader, maar deze werd nooit gevonden. Dit nummer gaat over het moment dat hij overgaat van deze wereld naar de volgende. Het bevat tremolo gitaar, banjo, een hemels koor door Hunter, mij en computermagie en een combinatie van golfvormen van talloze stemmen (inclusief de mijne), geduwd, gedraaid en uitgerekt tot de stem van een engel. Dit heeft tijd nodig. Over de top? Het is zeker "gothic".
“One Old Coyote” is het allerlaatste nummer dat geschreven is voor "American Gothic". Hunter en ik gingen een week naar Santa Fe, New Mexico, op zoek naar inspiratie of aanwijzingen om "American Gothic" te voltooien. Wow - wat hebben we het gevonden. In een volkskunstgalerie genaamd "Xanadu" maakten we kennis met de garenkunst van de Huichol cultuur van Mexico. Ze noemen zichzelf Wixarika (ik ook). De Wixarika gaan terug tot de Azteken. Toen de Spanjaarden Mexico veroverden, was het heuvelachtige Wixarika volk buiten hun bereik. Daardoor behielden ze hun cultuur honderden, zo niet duizenden jaren. Hun volk reisde van Mexico naar New Mexico, Texas en Colorado.
Het garenwerk resoneert met "American Gothic"; de Wixarika-cultuur wordt bedreigd door de moderne westerse samenleving. De kinderen willen een moderne, gemakkelijke levensstijl. Alcoholisme is een andere bedreiging. Peyote staat centraal in hun religie en heeft voor problemen gezorgd met de Mexicaanse regering. Het raakte ons om te zien hoe een oude levenswijze langzaam ten onder gaat aan nieuwere idealen. Ik bleef maar praten over het schilderij tijdens de week die we in Santa Fe doorbrachten. Het is prachtig.
Op de achterkant van het garenkunstschilderij staat de naam van de kunstenaar: Hilaria Chavez Carrillo. Gewapend met haar naam zijn we maandenlang op zoek geweest naar haar. Uiteindelijk hebben we haar dochter gevonden via de eigenaar van een galerie genaamd "Peyote People" in Puerto Vallarta, Mexico. Haar familie woont in de bergen ten noorden van Tepic. Hilaria is de weduwe van Jose Benitez Sanchez; een Sjamaan die wereldwijd erkend wordt als de meester van het garenkunstwerk. Hij leerde haar zijn stijl en zij breidde die uit en creëerde werken met levendige kleuren en beweging. Als je ernaar kijkt door een moderne 3D-bril (niet het rood/blauwe type glas), zullen je ogen dansen. Probeer het eens.
"One Old Coyote" gaat over verschillende dingen; het vervagen van oude overtuigingen in iets nieuws, zoals een ouder tot het kind spreekt terwijl het kind afscheid neemt. Het verlies van identiteit met een verleden en het moment dat dat verleden geschiedenis wordt. Een oude coyote in een ravijn gaat liggen om zijn slaap te ontvangen. Het nummer bevat gitaar, lap steel, contrabas en cello.