AMERICAN GOTHIC - DANCING ABOUT ARCHITECTURE _ DAVE FRANKLIN
Het loont altijd om een plan te hebben. Stuart Pearson heeft een plan. Hij heeft niet alleen een plan, maar hij staat ook op het punt om het laatste stukje van dat driedelige plan op zijn plaats te laten vallen. Het begon allemaal met zijn album Dark Americana: Stories and Songs, een soort sonische mythologie voor een alternatieve Amerikaan, een soundscape waarin murder ballads en folk noir samengaan met de beelden van Andrew Wyeth en Edward Hopper.
Mojave was het tweede album in deze Dark Americana serie, een modernere kijk op diezelfde donkere en heerlijke vibes, en een album dat een natuurlijke muzikale reisgenoot vormt voor de heilige drie-eenheid van Waits, Cave en Cohen. En nu sluit het laatste deel, American Gothic, deze zwoele set af.
En meteen vanaf het begin weet je dat je terug bent in Pearson's vervloekte land; We Are The Falling Rain is een langzaam evoluerende melodie die ebt en vloeit tussen stampende beats en krakende violen en bijna onbegeleide vocale uithalen, waarbij de muziek soms breekt in meer herkenbare songstructuren, maar vaker wel dan niet tevreden blijft met een apocalyptische chain-gang blues dirge. Welkom terug, mensen!
Maar om te bewijzen dat hij in staat is om te dwalen tussen stijl en geluid, genre en zelfs verwachting, is Ticking Away net zo goed opgebouwd uit glinsterende mandolines als uit de meer verwachte resonerende en helse gitaren. Het resultaat is een coole mix van folk en blues, de akoestische en elektrische werelden, zoet en zuur, tijd en getij, en uiteindelijk creativiteit en chaos als het nummer zichzelf lijkt te verslinden voordat het vervaagt in de gure wind.
Lochinvar speelt met Tex-Mex tonen en hemelse koren, suggestieve en nostalgische gitaarklanken en 60's kamerpop achtergrondzang.
Ik weet niet zeker wat er aan de hand is met Hunter Lowry, maar het lijkt erop dat wanneer zij betrokken is bij het schrijven, de dingen een meer muzikaal ijzingwekkende wending nemen. Neem bijvoorbeeld het spookachtige kinderrijmpje/seriemoordenaar meezinger Where Are You; ik kan alleen maar zeggen dat je hier niet naar moet luisteren als je alleen thuis bent (controleert of de voordeur op slot zit). Ook The Abandoned Carousel is het soort verhaal dat mensen elkaar vertellen rond nachtelijke kampvuren om elkaar de stuipen op het lijf te jagen. (Zorg ervoor dat alle ramen beveiligd zijn.) Toch kan Pearson alleen zichzelf de schuld geven; hij is tenslotte met haar getrouwd!
En nu we toch in die buurt zijn, Runaway Girl is een bezeten liedje valt ook onder de rubriek griezelig. (Doet alle lichten in huis aan.)
Er zijn een paar nummers die we al kennen. The Devil Whammy draait op meer groove dan wat er eerder is geweest, en ik heb het al beschreven als The Macarena voor goths of een Gagnam-achtig dirge-discodeuntje voor de onlangs ondoden zoals uitgevoerd door The B52's in een vreselijke bui; ik zal mezelf herhalen, want dat vat alles wel zo'n beetje samen.
We'll Meet Again pulseert en prowlt, glibbert en sluipt door het muzikale landschap, waarschijnlijk net buiten Parijs, Texas, op een punt waar het de derde cirkel van de hel kruist (de cirkel bestemd voor boybands en gangsta rappers, geloof ik.) De brandstofbron is een meedogenloze en rusteloze baslijn en ruime beat die niet alleen fungeert als een apparaat om het nummer voort te stuwen, maar waaraan Pearson ook af en toe riffs en motieven kan hangen, en die backbeat is zo hypnotiserend dat hij dit maar spaarzaam doet. We weten dat minder meer is, en dus zou logisch moeten volgen dat dit veel minder zoveel meer is. En dat is ook zo.
3 Feet From A Vein is een prachtig nummer, het verhaal van een mijnwerker wiens leven eindigt net toen hij zo dicht bij het raken van de hoofdader was, denk ik. Het is ook een epische soundscape, een die repetitieve banjowervelingen bevat, beats die zijn opgebouwd uit de geluiden van slopend werk en vocale spoelingen die Ennio Morricone of Pink Floyd uit het tijdperk Dark Side of the Moon je over straat zouden hebben gejaagd om ze in handen te krijgen.
Het album eindigt met One Old Coyote, een nummer dat naar de luisteraar toe beweegt en glijdt, een gebroken liefdesballade, een lied van eenzaamheid en geloof, sterfelijkheid en verlangen. Een lied opgebouwd uit zachte gitaarflarden, vluchtige en zwevende violen en geschraapte cello's. Muziek gemaakt voor de laatste wals aan het eind van de tijd, een mooie en oprechte manier om dingen af te ronden.
Een van de leuke dingen van artiesten die in staat zijn om zo'n fantastische sonische storm als deze op te zwepen, is dat het gebrek aan gemak waarmee ze netjes in een hokje worden gestopt betekent dat je je kunt vermaken met het verzinnen van genres en buitensporige labels voor hen. Ik bedoel, luister naar elk nummer hier, alles met Stuart Pearson aan het roer eigenlijk, en je komt met genres als Voodoo Swamp Rock, Shamanic Dustbowl Blues, Western Psychoboogie en Apocalyptic Punk, die geen van allen iets betekenen, in het bijzonder, maar die allemaal prachtig treffend zijn, de definitie van diep en betekenisloos. En zo zijn de beperkingen van genres en labels.
Maar serieus, er is iets in zijn muziek dat zo filmisch en vaak episch is, dat de nummers aanvoelen alsof ze afgespeeld zouden moeten worden tijdens de aftiteling van de film van het jaar, mogelijk met een groep criminelen die het corrupte systeem hebben verslagen en er met hun gestolen winsten vandoor gaan in de zonsondergang... geschreven door H.P. Lovecraft. Speel American Gothic af en zeg me dat je de film waarvan dit de soundtrack zou zijn niet zou kijken.
Stuart Pearson maakt niet alleen albums; hij bouwt alternatieve muzikale werelden. Werelden die hier en daar aan de onze lijken te grenzen, niet alleen geografisch maar ook chronologisch. Zijn muzikale achterland is bevolkt met gevallen helden en mislukte ontdekkingsreizigers, de mislukkelingen en de mislukkelingen, zij die op zoek zijn naar verlossing en zij die buiten het bereik daarvan liggen, het diepzinnige en het profane, het echte en het fictieve, het wat nooit was en het wat ooit zou kunnen zijn. Vreemde werelden waar sprookjes en mythen naast realiteit en herinnering bestaan. Ze zijn fantastisch en ongelooflijk, maar ik zou er zeker niet willen wonen!