AMERICAN GOTHIC - SLEEPING BAG STUDIOS - THE LUMINOUS JER - November 1, 2023
Ik zeg je mensen... er zijn dingen in dit leven waar je ziel gewoon mee verbonden lijkt te zijn, snap je wat ik bedoel? Ik kan me niet herinneren wanneer ik het legendarische schilderij van Grant Wood, American Gothic genaamd, voor het eerst zag, maar ik weet wel dat ik pas een jaar of zeven was toen ik een Garbage Pail Kids-kaart met de titel "Dick Hick" tegenkwam, waarop de klassieke bijdrage aan de kunst werd geparodieerd. Ik kan niet zeggen dat ik weet wanneer ik voor het eerst de essentiële, op isolatie gebaseerde horrorfilm American Gothic te zien kreeg met Rod Steiger in de hoofdrol, maar dat is hetzelfde... ik was ongeveer zeven jaar oud toen hij werd gemaakt en ik kan het me nog steeds levendig voor de geest halen alsof ik hem gisteren pas heb gezien. Er is zelfs een goede kans dat ik die film zag nadat ik in 1995 al de eerste poging had ontdekt om een serie te maken van het concept van American Gothic, met Gary Cole in de hoofdrol, of nog belangrijker, Jake Weber, en een jonge onbekende Sarah Paulson, wat meteen mijn favoriete serie werd. Dit was allemaal lang voordat er bijna twee decennia later een tamelijk tamme poging werd gedaan voor een andere serie met Virginia Madsen en Justin Chatwin in de hoofdrollen natuurlijk... maar ik heb het gevoel dat je begrijpt wat ik bedoel - American Gothic lijkt altijd een deel van mij te zijn geweest. Wat nog vreemder is als je bedenkt dat ik Canadees ben. Stel je voor, hè?
Hoe dan ook! Ik weet zeker dat je ziet waar dit heen gaat. Een van mijn favoriete artiesten in de indiescene, Stuart Pearson, is hier om de cirkel voor mij weer rond te maken met zijn eigen kijk op American Gothic. Deze gast verpletterde het eerder in 2023, in maart, met zijn album Mojave, dat ik hier op onze pagina's mocht bespreken - en misschien heb je me zelfs maanden later nog horen tieren en tieren over dat album, niet al te lang geleden op de oude SBS Podcast. We hebben ook vrij recent de vooruitgeschoven single "The Devil Whammy" besproken... en er wordt gezegd dat we misschien zelfs een van onze beruchte video-interviews met de man achter de muziek gaan organiseren. Dat is in de veronderstelling dat ik het ooit voor elkaar krijg... duimen maar, allemaal.
Natuurlijk had ik gedacht dat het heel moeilijk zou zijn om te overtreffen wat al gedaan is. Gezien hoezeer ik gehecht was aan Mojave en de naam Stuart Pearson heb genoemd aan iedereen die binnen gehoorsafstand is geweest - ging ik ervan uit dat hij het erg moeilijk zou hebben om binnen hetzelfde jaar met zichzelf te concurreren. Zelfs toen ik naar "The Devil Whammy" luisterde, waar ik van genoot, was ik er nog steeds van overtuigd dat de man het moeilijk zou krijgen om te evenaren wat hij eerder op Mojave had bereikt. Toen hoorde ik "We Are The Falling Rain" voor de eerste keer en ik had meteen het gevoel dat ik hier mijn woorden zou opeten. Ik weet wel beter. Ik had geen seconde aan deze man moeten twijfelen. Bij het horen van de sensationele manier waarop deze nieuwe plaat begint met "We Are The Falling Rain" - regels als "we are the pot-holed road to your recovery" en de lage, bass-heavy drawl van deze mysterieuze kerel, de dieren op de achtergrond, de fiddle solo, het gezoem van de vlieg helemaal aan het begin... alles stapelde zich al snel op tot een GROTE overwinning. En dan hebben we het nog niet gehad over de heerlijke stampende beat die de hartslag van track één vormt! Of wat te denken van die kickass golf in de belangrijkste hooks van het refrein en de aangrijpende kracht die het bezit? Stuart Pearson is duidelijk met zijn duivelse charme komen spelen op deze gloednieuwe plaat, en dat maakt hij duidelijk vanaf het moment dat je op play drukt. Het vertrouwen en de overtuiging - de poëzie - is uitmuntend!
Pearson is altijd al een slimme, prestatiegerichte artiest geweest voor zover ik heb kunnen vertellen - en je hoort dat tot leven komen door zijn uitspraak en de manier waarop hij "Ticking Away" zingt. Dat is een aspect van zijn geluid en stijl dat redelijk te verwachten is, gezien het feit dat hij opkijkt naar iconen als Tom Waits, Nick Cave en dergelijke. Ik vraag me af of Mark Lanegan op die lijst van hem heeft gestaan? Het lijkt erop dat die gast ergens in zijn top tien zou staan... de overeenkomsten tussen Stuart en Mark zijn soms griezelig griezelig. "Ticking Away" is een goed voorbeeld van die treffende vergelijking in actie als je het mij vraagt. Hoe dan ook. Ik zal niet de man zijn die gaat beweren dat ik precies weet waar elk nummer dat hij schrijft over gaat - maar ik zal zeker de man zijn om je te vertellen dat ik hou van HOE hij schrijft. De woorden die hij kiest, de beelden die hij creëert met zijn teksten, de manier waarop hij zijn lettergrepen buigt om bij zijn artistieke verlangens te passen, zijn...wacht eens even - wat was dat in hemelsnaam? Luister naar wat er gebeurt op "Ticking Away" rond de 2:40 mark, wil je? Om precies te zijn kan ik je dit beloven - als je luistert, kun je het onmogelijk missen! Het geluid van dit nummer wordt een halve minuut lang echt wild en stuurt Stuart naar de finale van dit tweede deel van American Gothic. Het is zo over de top dat het werkelijk niets minder dan puur prachtig is. Hij had zich al verzekerd van een overwinning met de manier waarop de beat & poëzie werken vanaf het allereerste begin bij het pushen van "Ticking Away" - maar om dit nummer helemaal UIT te horen gaan na zo'n indrukwekkende opbouw van de spanning, het mysterie en het drama... ik zeg het je mensen - ik LEF voor momenten zoals die je hoort op 2:40.
Van wat ik online kan zien, werd "Where Are You?" oorspronkelijk uitgebracht in het begin van 2022. Stuart heeft muziek in zijn catalogus online staan die verder teruggaat, helemaal naar die goeie ouwe Uncle Fuddy uit 2015... maar dit nummer zou zowel post-Mojave als pre-American Gothic zijn. In elk geval lijkt "Where Are You?" erg trouw aan de originele versie, tot het punt waarop ik niet eens zeker weet of er veel of helemaal niets aan veranderd is. Wat valt er te zeggen? Als je iets goed doet, laat het dan zo. Misschien kun je het nog beter krijgen... dat ligt natuurlijk binnen de mogelijkheden... of misschien is er iets anders waarmee je wilt experimenteren met je nummer, en als dat het geval is, doe het dan! Liedjes kunnen vele levens leiden. Sommige sluimeren in afwachting van hun rechtmatige plaats in deze wereld... en ik vermoed dat dat het geval is met de dodelijke baslijn gedreven call & answer cut die we kennen als "Where Are You?". Van wat ik gelezen heb, was het oorspronkelijk bedoeld voor een album dat Carnivals zou gaan heten...maar nogmaals, misschien was dat niet het juiste moment, of misschien zijn de plannen veranderd - de mysterieuze combinatie van duivelse vibes en engelachtig gefluister past perfect in deze line-up van tunes op American Gothic, en het album is er zeker sterker door geworden. Zoals... kom op allemaal... je kunt niet op tegen dat verwrongen draaimolengeluid dat je rond de 2:00 vindt.
En daar gaan we. OK Google ... vertel me wat een "Lochinvar" is, wil je? Hmmm. Ik heb het gevoel dat Stuart waarschijnlijk niet zou schrijven over een bedrijf dat 'warmwateroplossingen sinds 1939' aanbiedt - maar dat soort inspiratie kan ook nooit echt worden uitgesloten voor een man als Pearson... je weet nooit wat zijn aandacht trekt. De volgende resultaten leiden me naar Sir Walter Scott, een schrijver uit Schotland uit de jaren 1700/1800... hij schreef een gedicht met een personage met de naam "Lochinvar" - en hoewel dat een betere verklaring lijkt te zijn, denk ik nog steeds niet dat ik op het juiste spoor zit. Dus moeten we concluderen dat dit gewoon het artistieke brein van Pearson aan het werk is, die zijn eigen fictieve verhaal over "Lochinvar" creëert, dat in zijn liedje meer een plaats dan een persoon lijkt te zijn. Ik veronderstel dat ik gewoon zou kunnen kijken naar de volledig gedetailleerde aantekeningen die hij me van tevoren met het album heeft meegestuurd. Ahhh daar is het! De uitleg is gekomen! Dit verhaal is echt heel gaaf... het neemt een verdraaid stukje familiegeschiedenis en maakt er een soort spookverhaal van - moet je horen. "Lochinvar" gaat blijkbaar over "Hunter's voorouder van wie ze vorig jaar ontdekte dat hij een plantage bezat tijdens de burgeroorlog" en hoe "de eigenaar van de plantage ging vechten voor de Confederalen (slaveneigenaren, zoals hij) en zijn favoriete slaaf de leiding over de plantage gaf om zijn familie en eigendommen te beschermen. In plaats van te ontsnappen, bleef "Oom Ebenezer", zoals hij genoemd werd, en bewaakte het huis." Pearson legt het verhaal van oom Ebenezer verder uit: "Hij stierf aan een infectie voordat de eigenaar terugkeerde uit de oorlog en rouwde om de dood van zijn vriend/slaaf. De geest waart nog steeds rond in de gangen van het huis - Lochivar is de naam van de plantage. Nog steeds in Mississippi." Hunter staat op de achtergrond en voegt het soort vocalen toe dat je zou vinden in een Lou Reed-nummer - en de altijd indrukwekkende combinatie van low-end zware vocalen en stoffige poëzie waar Stuart synoniem mee wordt. Ik hou echt van de hooks die we krijgen in het "you dance in lantern light from frame to frame" moment, dat later zal opduiken als "through stone and timber and blood and bone" - dit is echt een goed uitgebalanceerd nummer dat een aanzienlijke allure heeft in zowel het couplet als het refrein, waarbij geen kwartier wordt gespaard en geen moeite wordt gedaan om je aandacht vast te houden aan elke seconde terwijl je dit unieke verhaal volgt. Bonuspunten voor de achtergrondzang, niet alleen van Hunter, maar ook op de achtergrond van de refreinhooks. "Lochinvar" is heel slim bedacht en het mysterie is perfect uitgevoerd. Het is zeker een van de interessantste oorsprongsverhalen van een nummer die ik in tijden heb gelezen, ook al ben ik nog steeds een beetje verdrietig omdat ik de mogelijkheid heb moeten uitsluiten dat "Lochinvar" een nummer is over het aanbieden van 'warmwateroplossingen sinds 1939. Je wint wat, je verliest wat, zoals ze zeggen.
"Dat is de hoed die je krijgt na al deze commotie!" Is dat zo? Jazeker! Ben je ooit gevangen geraakt door een regel in een liedje dat je nooit zou kunnen uitleggen, maar waar je met eindeloos plezier naar luistert? Dat is de regel voor mij - je vindt hem in het altijd bizarre "Cropsey," een andere wilde samenstelling van de samenwerking tussen Hunter & Stuart die hun krachten bundelen. Dus...hmm...kijk - natuurlijk ga ik eerlijk tegen je zijn en je vertellen dat, in vergelijking met de rest, een track als "Cropsey" duidelijk een aangeleerde smaak is, en ik ga niet de man zijn om je te vertellen dat iedereen het heeft aangeleerd. Ik weet zeker dat ik dat heb, maar ik ben een vreemde kat... en ik weet niet of ik het wel zie zitten om iemand te vertellen dat hij net zo moet zijn als ik... maar ik ben blij, elke dag weer, als je dat relevante informatie vindt. Ik vind JOY in weirdness zoals "Cropsey" - en JA, ik zou zonder aarzelen regelmatig naar zoiets luisteren. Ik hoor dit niet alleen op de plaat als ik hem draai - ik ga actief op zoek naar nummers als "Cropsey", want er zit KUNST in deze bizarheid, snap je? "You ain't no farmer - look at these beans!" is een andere zin die net zo geweldig is als de eerste die ik citeerde uit "Cropsey", en ik kan je beloven dat je er zelf nog een paar zult vinden terwijl je luistert. Lowry doet opmerkelijk werk met de achtergrondzang, en het is bijna grappig als je bedenkt dat ze zo betrouwbaar is in haar hoofdrol, die waarschijnlijk wordt beschouwd als het refrein van "Cropsey" - maar toch zal het waarschijnlijk het tiende zijn wat je opvalt aan dit nummer. Van de vreemde compositie van de muziek tot de stemmen die door de achtergrond schallen, tot de inherente uniekheid en artistieke vrijheid..."Cropsey" is een serieuze trip.
Wil je koude rillingen over je rug? Probeer dan "The Abandoned Carousel" met Hunter in de hoofdrol. Vanaf het moment dat ze "but we know that it's happening again" zong, had ik zoiets van, "OH DAMN, we zijn hier echt met die twisted shit bezig...buckle the fuck on up! En hoewel ik in de loop van dit album duidelijk een stuk grover en grover ben dan deze twee songwriters, heb ik nooit gezegd dat ik GOED ben in wat ik doe, ik doe het gewoon. Maar kijk hier eens naar... kijk naar waar Hunter toe in staat is met haar eigen poëzie - "The merry-go-round horses snort in paralyzed defeat/the their hooves forever pinned to metal ground/but we know that you better beat a hasty retreat/if you ever see those horses come unbound." Dat is geniaal, lieve lezers, lieve vrienden... ik kan helemaal begrijpen waarom deze twee zo gewillig met elkaar blijven omgaan door de jaren heen. Muzikaal gezien gaat "The Abandoned Carousel" van de delicate muziekdoos vibes aan het begin, naar een ongebreidelde creativiteit die op je losgelaten wordt naarmate het verhaal vordert. Hunter is een bewezen kracht in dit songwritingduo - ze schreef ook mee aan een van mijn favorieten aller tijden op Mojave genaamd "One Cut"... elke keer als Lowry erbij betrokken is, heb ik het gevoel dat ze een extra dimensie van diepte, kunst en poëzie in de mix brengt die echt een aanvulling is op Pearson's vibe. Vandaar dat je nummers krijgt als "The Abandoned Carousel" waar Stuart Hunter de kans geeft om de teugels in handen te nemen op zijn album...het spreekt boekdelen namens het vertrouwen, respect en bewondering die ze voor elkaar delen. Het is een geweldig nummer dat deels kinderrijmpje, deels sprookje is in de stijl van de gebroeders Grimm.
Als je "The Devil Whammy" de afgelopen vierentwintig uur niet hebt gedraaid, Halloween bro? Stuart was deze track aan het promoten tot de dageraad van Samhain, en nu denk ik dat hij zijn aandacht zal verleggen naar de aankomende release van American Gothic. In elk geval kun je mijn oorspronkelijke gedachten over deze freakout jam terugvinden door hier te klikken en weet dat ik er nog steeds net zo over denk als altijd. Ik stop grooves in mp3's... en ik geef pas commentaar op muziek als ik zeker weet dat ik achter elk woord kan staan dat ik schrijf! Hier is een leuk weetje voor je - je kunt "The Devil Whammy" ook EN FRANCAIS vinden, als "Le Devil Whammy," met Isa Pill van de band Les Manteez als gastster. Dit is waar ik het eerder over had, over hoe muziek of een liedje meerdere levens kan leiden - Isa zet het soort optreden neer dat een verschil maakt - très bien!
Even dacht ik bijna dat Pearson "Black Velvet" van Alannah Myles zou gaan coveren - dat zou wel een heel Canadese draai aan American Gothic zijn geweest, nietwaar? Wat bleek, het was een nummer genaamd "We'll Meet Again" in plaats daarvan... en hey, het is ook best goed! Ik weet niet of ik het het meest essentiële nummer uit de line-up vond, maar ik heb er ook zeker geen hekel aan. Het is waarschijnlijk eerlijk om te zeggen dat het meer een formulematige schrijfstijl is waarin Stuart zegt dat jij dit bent en hij dat door middel van een reeks poëtische vergelijkingen... maar ik vind de beelden en de woorden die hij gebruikt geweldig, zoals ik altijd doe. Ik denk dat het voor mij persoonlijk uiteindelijk al het andere rond zijn stem en de bas was dat me het meest opviel als de echte hoogtepunten van dit nummer... er zitten een paar uitstekende atmosferische elementen in dit nummer die het wilde sonische texturen geven, en ik hou zeker van dat soort dingen. Alles bij elkaar genomen is er meer een gecontroleerde vibe gaande in "We'll Meet Again" die ik niet zo ver zou willen gaan om te zeggen dat het voorspelbaar is, maar misschien meer 'normaal' (als je wilt) in vergelijking met de bizarre eigenaardigheden die we meestal vinden in Pearson's muziek. Daar is natuurlijk niets mis mee... in feite zijn er veel aspecten van hoe een nummer als "We'll Meet Again" eigenlijk een kandidaat is voor een van de meest universeel toegankelijke nummers van de plaat als het erop aankomt... en wanneer je zoiets tegenkomt, zou het wel eens een single kunnen worden.
Voorbeeld: "Runaway Girl" klinkt meteen als een Bond-thema dat in de zon heeft gelegen en al half gesmolten is...en ik ben er helemaal HIER voor! Het zet je aan het denken over wie de anti-Bond is - en dat zou Tarrantino zijn, nietwaar? Laat iemand Quentin bellen en hem vertellen dat we net het liedje hebben gevonden dat hij nodig heeft voor de soundtrack van wat hij de volgende keer gaat maken! Wat zeg je daar? Ik heb Quentin's nummer niet en hij zou zeker niet opnemen ook al had ik het wel? Eerlijk is eerlijk. Hoe dan ook. Je zult begrijpen wat ik bedoel als je er zelf naar luistert... tracks als "Runaway Girl" zijn zo levendig dat je ze in gedachten kunt zien op een filmisch niveau. Bijvoorbeeld - "The sky paints charcoal swirls of gray where rays of light retdrew/I bid a hello to the runaway girl/"And I to you." I AM NOT WORTHY, zegt de schrijver van deze recensie in een zeer Wayne's World-achtige buiging voor de meester voor hem. Ik zeg jullie mensen...Stuart is zo'n begaafd schrijver en visionair artiest dat het alleen maar inspirerend is. Ik heb het gevoel dat "Runaway Girl" een van de echte onbezongen helden is van de line-up van deze plaat... het lijkt een nogal ingetogen nummer als het aankomt op de energie, maar de impact ervan is verdomd HEERLIJK. Absoluut een van mijn favoriete optredens van Stuart in de hoofdrol...hou van de gefluisterde echo's van Hunter...en je kunt praktisch het rubber op de weg voelen en de gladde regen tegen de voorruit als je naar dit nummer luistert.
Voor zover ik heb gelezen en onderzocht, werd "3 Feet From A Vein" ook oorspronkelijk uitgebracht als single in 2022. De titel doet me denken aan de tijd dat mijn vrouw en ik ons bloed moesten laten testen om een levensverzekering te krijgen, zo'n tien jaar geleden, en ze moeten haar wel vijftig keer hebben gestoken om de bron van haar rode essentie te vinden. "3 Feet From A Vein", dat waren ze zeker - je zou denken dat het hun eerste werkdag was, en mijn vrouw was zo bleek als een spook tegen het einde van de rit. Ze zou een vreselijke heroïnejunk zijn, maar dat is haar verlies! Hoe dan ook. Er zit een goed ritme en groove in dit nummer en ik heb het gevoel dat dit zich vrij snel zal vertalen naar de luisterende oren die er zijn. Met muziek die voornamelijk bestaat uit een beat en een banjo, denk ik dat Stuart iets solide heeft met "3 Feet From A Vein" dat fris aanvoelt voor hem. Er zit ook heel wat vuurwerk in de finale van dit nummer. Hunter schreef mee aan dit nummer, maar de zang aan het eind komt eigenlijk van een heleboel verschillende audioclips die Stuart mixte tot een brouwsel van hoorbare geweldigheid om van te genieten. Wat ik zo geweldig vind aan zowel Pearson als Lowry, aan dit nummer en aan de rest, is dat ze het vertrouwen hebben dat nodig is om elk uniek idee dat ze hebben met toewijding en overtuiging uit te voeren - het is het soort professionaliteit in de aanpak dat uiteindelijk het verschil maakt. Het is wat elk nummer dat ze schrijven en creëren een echte puncher's kans geeft om de oren op jullie mooie gezichten te bereiken.
Toen ik aan het eind van American Gothic bij "One Old Coyote" aankwam, moest ik even glimlachen toen ik me afvroeg of ik dit album niet nog leuker zou vinden dan Mojave, dat ik geweldig vond - en weet je wat? Dat zou best eens kunnen! De realiteit is dat het praktisch oneerlijk is om kunst ooit te vergelijken met andere kunst... en ja, ik weet dat wij critici dat doen, maar soms moeten we gewoon erkennen dat er altijd ruimte is voor meer van het goede en dat twee goede dingen twee keer zo mooi kunnen zijn. "One Old Coyote" was een solide, laag-bij-de-grondse, op akoestiek gebaseerde afsluiter die deze plaat op een slimme manier afsloot - het is op zijn zachtst gezegd bevredigend... het zou zelfs een soort liefdesliedje kunnen zijn, snap je? Het is prachtig als het erop aankomt...en luister eens naar de harmonische en achtergrondzang in dit nummer, wil je? Ik zeg het je - er zitten een paar buitengewone elementen in het hart van "One Old Coyote" en er is een goede kans dat dit na verloop van tijd wel eens een van de nummers zou kunnen worden die me steeds weer doet terugkeren naar American Gothic. Het is een onverwachte, maar zeer welkome laatste wending aan de geluiden en liedjes die je op deze plaat vindt, en nog een glimp van hoe Stuart Pearson zichzelf als artiest aanpast aan het materiaal en waar het moment om vraagt. Het is zonder twijfel een subtiele knaller ... suggestief, tot nadenken stemmend, vertederend en onmiskenbaar oprecht ..."One Old Coyote" brengt het beste naar boven wat je ooit van de man hebt gehoord. Het is ook niet zo dat we een tekort hebben gehad! American Gothic staat vol met nummers die je niet wilt missen, en hij heeft een van de beste nummers helemaal aan het eind bewaard.